ชินชิลล่าเป็นสัตว์จำพวกหนึ่งในสองสายพันธุ์ (ชินชิลล่า ชินชิลล่า และ ชินชิลล่า ลานิเจรา)[4] ของสัตว์ฟันแทะจำพวก crepกล้ามเนื้อ ของสัตว์ฟันแทะประเภท Parvorder Caviomorpha และมีถิ่นกำเนิดในเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ พวกมันอาศัยอยู่ในอาณานิคมที่เรียกว่า “ฝูง” ที่ระดับความสูงถึง 4,270 เมตร (14,000 ฟุต) ในอดีต ชินชิลล่าอาศัยอยู่ในพื้นที่ซึ่งรวมถึงบางส่วนของโบลิเวีย เปรู และชิลี แต่ปัจจุบัน อาณานิคมในป่าเป็นที่รู้จักเฉพาะในชิลีเท่านั้น พวกมันจัดอยู่ในวงศ์ Chinchillidae พร้อมด้วยญาติ viscachas พวกเขายังเกี่ยวข้องกับหนูชินชิลล่าด้วย
ชินชิลลามีขนที่หนาแน่นที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดที่อาศัยอยู่บนบก โดยมีขนประมาณ 20,000 เส้นต่อตารางเซนติเมตร และมีขน 50 เส้นขึ้นจากแต่ละรูขุมขน ในน้ำ นากทะเลจะมีขนหนากว่า ชินชิลล่าตั้งชื่อตามชาวชินชาในเทือกเขาแอนดีส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีขนหนาคล้ายกำมะหยี่ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ชินชิลล่ากลายเป็นของหายากหลังจากถูกตามล่าเพื่อให้ได้ขนที่นุ่มเป็นพิเศษ ชินชิลล่าส่วนใหญ่ที่ใช้ในอุตสาหกรรมขนสัตว์ในปัจจุบันสำหรับเสื้อผ้าและเครื่องประดับอื่น ๆ เลี้ยงในฟาร์ม ชินชิลล่าในประเทศที่สืบเชื้อสายมาจาก C. lanigera บางครั้งถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง และอาจถือเป็นสัตว์เลี้ยงประเภทพกพาได้