ซาลาแมนเดอร์ เป็นกลุ่มสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่มีลักษณะคล้ายกิ้งก่า โดยมีลำตัวเรียว จมูกทู่ แขนขาสั้นยื่นเป็นมุมฉากกับลำตัว และมีหางทั้งในตัวอ่อนและตัวเต็มวัย ตระกูลซาลาแมนเดอร์ที่ยังหลงเหลืออยู่ทั้ง 10 ตระกูลถูกจัดกลุ่มไว้ด้วยกันภายใต้ลำดับ Urodela จากกลุ่ม Caudata ความหลากหลายของซาลาแมนเดอร์นั้นสูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือตะวันออก โดยเฉพาะในเทือกเขาแอปพาเลเชียน สปีชีส์ส่วนใหญ่พบได้ในอาณาจักรโฮลาร์กติก โดยมีบางชนิดอยู่ในอาณาจักรนีโอโทรปิคอล
ซาลาแมนเดอร์ไม่ค่อยมีนิ้วเท้าเกิน 4 นิ้วที่ขาหน้าและ 5 นิ้วที่ขาหลัง แต่บางชนิดมีนิ้วน้อยกว่าและบางชนิดไม่มีขาหลัง ผิวหนังที่ซึมเข้าไปได้มักจะทำให้พวกมันต้องอาศัยแหล่งที่อยู่อาศัยในหรือใกล้น้ำหรือที่เย็นและชื้นอื่นๆ ซาลาแมนเดอร์บางชนิดสามารถอยู่ในน้ำได้ตลอดชีวิต บางชนิดก็ลงน้ำเป็นช่วงๆ และบางชนิดก็อยู่ในบกเมื่อโตเต็มวัย
สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำกลุ่มนี้สามารถฟื้นฟูแขนขาที่สูญเสียไปรวมถึงส่วนอื่นๆ ที่เสียหายของร่างกายได้ นักวิจัยหวังว่าจะย้อนรอยกระบวนการสร้างใหม่สำหรับการใช้งานทางการแพทย์ของมนุษย์ เช่น การรักษาอาการบาดเจ็บที่สมองและไขสันหลัง หรือการป้องกันการเกิดแผลเป็นที่เป็นอันตรายระหว่างการฟื้นฟูจากการผ่าตัดหัวใจ ความสามารถอันน่าทึ่งของซาลาแมนเดอร์ในการงอกใหม่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแขนขาเท่านั้น แต่ยังขยายไปถึงอวัยวะสำคัญ เช่น หัวใจ ขากรรไกร และส่วนของไขสันหลัง ซึ่งแสดงให้เห็นความเป็นเอกลักษณ์เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์มีกระดูกสันหลังประเภทต่างๆ ความสามารถนี้น่าทึ่งมากที่เกิดขึ้นโดยไม่มีรอยแผลเป็นใดๆ สิ่งนี้ทำให้ซาลาแมนเดอร์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบอันล้ำค่าในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำความเข้าใจและบรรลุกระบวนการสร้างใหม่เพื่อความก้าวหน้าทางการแพทย์ในด้านชีววิทยาของมนุษย์และสัตว์[4]
สมาชิกในวงศ์ Salamandridae ส่วนใหญ่รู้จักกันในชื่อนิวต์ และไม่มีร่องกระดูกซี่โครงตามด้านข้างลำตัวตามแบบฉบับของกลุ่มอื่นๆ ผิวหนังของบางชนิดมีสารพิษเทโตรโดทอกซินอันทรงพลัง ซาลาแมนเดอร์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเคลื่อนไหวช้าและมีสีเตือนที่สดใสเพื่อโฆษณาความเป็นพิษของพวกมัน โดยทั่วไปแล้วซาลาแมนเดอร์จะวางไข่ในน้ำและมีตัวอ่อนในน้ำ แต่จะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในวงจรชีวิตของพวกมัน บางชนิดในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงจะแพร่พันธุ์ในขณะที่ยังอยู่ในสถานะตัวอ่อน