เม่นเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีหนามในวงศ์ย่อย Erinaceinae ในวงศ์ eulipotyphlan Erinaceidae เม่นมีทั้งหมด 17 สายพันธุ์ใน 5 จำพวกที่พบทั่วยุโรป เอเชีย และแอฟริกา และในนิวซีแลนด์โดยการแนะนำ ไม่มีสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นมีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลีย และไม่มีสัตว์ชนิดที่มีชีวิตในทวีปอเมริกา อย่างไรก็ตาม สกุล Amphechinus ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเคยมีอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ
เม่นมีวงศ์ตระกูลที่ห่างไกลกับแม่แปรก (ตระกูล Soricidae) โดยที่ยิมเนอร์อาจเป็นตัวเชื่อมกลาง และพวกมันมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในช่วงสิบห้าล้านปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกๆ พวกมันได้ปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตกลางคืน การป้องกันหนามของพวกมันคล้ายกับเม่นซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะและตัวตุ่นซึ่งเป็นโมโนทรีมชนิดหนึ่ง
